Le Cap-Vert fait partie de ces nombreux pays qui cherchent à obtenir auprès de l'ONU une extension de leur ZEE (Zone Economique Exclusive), actuellement limitée à 200 miles nautiques (370 kilomètres) des côtes: augmenter sa ZEE jusqu'aux limites du plateau continental, c'est aussi et surtout augmenter la surface sur laquelle le pays peut exploiter les ressources naturelles.
Au-delà de la pêche, l'enjeu est naturellement situé dans le sous-sol: après la découverte de gisements de pétrole dans les eaux de la Mauritanie voisine, le Cap-Vert s'est mis à espérer que l'on se mettrait un jour à forer autour des dix îles de l'archipel, et plus précisément dans la zone nord-est, au large de l'île de Boa Vista. L'objectif est donc d'obtenir le plus possible de surface potientiellement exploitable.
La commission de l'ONU chargée de statuer sur ces demandes se réunira en mai 2009 et examinera l'ensemble des études réalisées par les demandeurs. Selon la convention de Montego Bay de 1983, l'extension peut être accordée si le pays parvient à démontrer que la croûte du plateau continental est la continuité de son plateau terrestre.
Par manque de moyens, Praia a du mal à effectuer les études nécessaires et il est fort probable qu'il ne réussira pas à boucler son dossier d'ici à mai 2009. Outre les relevés bathymétriques (carte des profondeurs de l'océan), le Cap-Vert doit présenter des relevés sismiques que le pays est incapable de réaliser sans aide internationale. Des négociations se sont engagées cette semaine pour lui permettre, avec d'autres pays, d'obtenir un nouveau délai.
20 Juin 2008