La première ville bâtie au Cap-Vert dès 1462 s'appelle Ribeira Grande ("grande rivière") ou Cidade Velha ("vieille ville"), sur l'île de Santiago. Elle accueillit la première cathédrale construite par les européens en Afrique, fut le lieu de passage de dizaines de milliers d'esclaves envoyés vers les Amériques: après de multiples épidémies et attaques de pirates que la forteresse n'effrayait pas, c'est finalement la ville voisine de Praia qui devint la capitale du pays.
Mais Cidade Velha représente un véritable intérêt historique et architectural: la coopération espagnole a financé la restauration d'une partie de la ville, qui a reçu en 2006 la visite de la reine Sofia. Misant sur l'impact touristique qu'aurait le classement, le Cap-Vert souhaiterait que Cidade Velha soit inscrit au Patrimoine Mondial de L'Unesco.
Mis au point depuis quelques années, le dossier de candidature a été officiellement remis le 31 janvier par l'ambassadeur du Cap-Vert en France au siège de l'Unesco à Paris.
02 Février 2008